Il s’agissait, pour les hommes de Jeff Strasser, de confirmer la remarquable performance de la première journée de Ligue des nations, une victoire historique en Bulgarie venue briser une série de 17 confrontations sans succès.

Et dans le groupe 4 de cette Ligue C, l’autre équipe favorite est bien sûr l’Islande avec des joueurs évoluant à la Real Sociedad, Lille ou le Herta Berlin. C’est elle que les Lions Rouges accueillaient ce mardi au stade de Luxembourg.

Première tuile pour le sélectionneur luxembourgeois : la blessure de Danel Sinani contre la Bulgarie, plus sérieuse que prévue, qui a permis à Mathias Olesen d'intégrer le 11 de départ.

Le match commence sur un faux rythme, chaque équipe se crée une petite opportunité : Mikael Egill Ellertsson pour l’Islande à la 5e minute sur une reprise dévissée, avant que Daníel Leó Gretarsson ne contre une tentative de Aiman Dardari dans la surface une minute plus tard.

Les ennuis des Lions Rouges commencent à la 13e minute, quand Orri Óskarsson mystifie Dirk Carlson sur le flanc gauche de la défense pour déborder et servir Andri Gudjohnsen qui trompe Anthony Moris d’un ballon piqué. S’ensuit une période d’approximation dans le jeu des Luxembourgeois, visiblement sonnés et qui ont perdu leur capitaine Laurent Jans sur blessure, remplacé par Marvin Martins.

C’est logiquement que les visiteurs vont inscrire un deuxième but à la 39e minute avec le casting inversé du premier. Cette fois, c’est Gudjohnsen qui lance Óskarsson d’une subtile aile de pigeon. Le joueur de la Real Sociedad s’envole seul vers le but pour doubler la mise.

Il faudra attendre la 42e minute pour voir le premier tir cadré luxembourgeois, une reprise de volée de Vincent Thill sur un service de Mathias Olesen. Bien capté par Hákon Valdimarsson.

La pause et le discours de Jeff Strasser font du bien aux Lions Rouges qui attaquent la deuxième période avec de meilleures intentions. Mais dominer n’est pas marquer et les locaux ont les plus grandes difficultés à être dangereux. Ce qui n’est pas le cas des visiteurs, quand Ellertsson déborde et sert Hákon Arnar Haraldsson, à côté (57e).

L’Islande va s'offrir un troisième but, une tête victorieuse de Victor Pálsson (73e) sur un corner frappé par Gylfi Sigurdsson, 37 ans, ancienne star de Premier League écarté des terrains pendant plusieurs années en raison d’une enquête autour de soupçons de pédocriminalité, finalement abandonnée.

Les nombreux entrants (Timothé Rupil, Jayson Videira, Enzo Duarte, Omar Natami) ne changeront pas la physionomie de la partie côté luxembourgeois. Le score final et sans appel de 3 buts à 0 pour l’Islande dénote la supériorité des visiteurs dans tous les secteurs et surtout le manque de profondeur de banc des Lions Rouges qui ont le plus grand mal à créer du jeu quand manquent des joueurs clés comme Danel Sinani ou Christopher Martins.

Les hommes de Jeff Strasser sont malgré tout deuxième de leur groupe avant de partir défier l'Estonie samedi à 18h, rencontre à suivre sur RTL Infos en direct et commentée en français.