En raison de la chaleur et de la sécheresse, les niveaux du Rhin ont atteint ce week-end de nouveaux records à la baisse à Cologne, Bonn et dans plusieurs autres localités. À Düsseldorf, par exemple, le niveau d'eau mesuré dimanche midi n'était plus que de 21 centimètres, soit deux centimètres de moins que le précédent record de basses eaux établi en 2018. C'est ce qu'indique l'Administration fédérale des voies navigables et de la navigation. À Duisbourg, Wesel et dans d'autres localités également, les niveaux du Rhin sont descendus dimanche en dessous des plus faibles niveaux d'eau enregistrés à ce jour.
Dès samedi, à Cologne, le niveau avait atteint 67 centimètres, soit déjà deux centimètres de moins que le record de 2018. Par endroits, les niveaux ont toutefois légèrement remonté par la suite. À Cologne, par exemple, 69 centimètres ont été mesurés dimanche midi. Selon les estimations, de nouveaux records de basses eaux pourraient encore être atteints le long du Rhin au cours de la semaine prochaine.
Ces faibles niveaux d'eau ont un impact négatif sur l'économie car ils augmentent les coûts de transport et pénalisent particulièrement les secteurs industriels qui dépendent du transport de marchandises en vrac. Les bateaux de navigation intérieure ne peuvent transporter que des charges nettement réduites, voire doivent parfois renoncer totalement à certaines opérations de transport.
Outre les navires de transport de fret, les niveaux d'eau exceptionnellement bas du Rhin affectent également le tourisme et la navigation de passagers. De nombreuses croisières ont dû être annulées, indique la compagnie Köln-Düsseldorfer Deutsche Rheinschifffahrt GmbH. De plus, certains débarcadères situés le long du Rhin ne sont plus accessibles pour certains bateaux.
Ce faible niveau des eaux est la conséquence de la sécheresse prolongée qui touche de nombreuses régions d'Allemagne. Selon les scientifiques, le changement climatique accroît également la probabilité de telles situations météorologiques extrêmes. D'autres fleuves, comme le Danube, sont également concernés. Sur ce dernier, les niveaux d'eau particulièrement bas ont même conduit la Hongrie à arrêter temporairement son unique centrale nucléaire.
