Parmi les 1.233 passagers du paquebot "Ambition", de la compagnie Ambassador Cruise Line, outre la victime décédée qui avait 90 ans, une cinquantaine "ont été touchés par des symptômes compatibles avec une infection digestive aiguë", selon la préfecture et l'Agence régionale de santé (ARS).
Pris en charge par le médecin de bord, ils ont été isolés dans leur cabine.
La situation a été signalée dans la nuit alors que le navire, à bord duquel se trouvent également 514 membres d'équipage de nationalité indienne, arrivait au port de Bordeaux.
Les autorités sanitaires n'excluent pas l'hypothèse d'un problème alimentaire et écartent tout lien avec l'hantavirus, à l'origine du décès récent de trois passagers à bord du bateau de croisière MV Hondius qui reliait Ushuaïa, en Argentine, à l'archipel du Cap-Vert.
Face à des rumeurs évoquant la présence de l'hantavirus à bord, et pour "éviter toute psychose", les autorités ont expliqué ces mesures de précaution - confinement à bord des passagers et membres d'équipage, limitation des interactions avec le port - "au regard du contexte international".
"C'est un climat qui nous conduit à la plus grande prudence, quand bien même ce type d'épidémie sur un bateau, en milieu clos, n'est pas rare", ont-elles déclaré mercredi à la presse.
Une épidémie similaire a ainsi été signalée la semaine dernière sur un paquebot naviguant dans les Caraïbes, le Caribbean Princess, avec 145 passagers et 15 membres du personnel ayant eu la diarrhée ou vomi, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains.
Le paquebot "Ambition", parti des Îles Shetland (au large de l'Ecosse) le 6 mai, a fait escale à Belfast, Liverpool et Brest (ouest de la France) avant de rejoindre Bordeaux, d'où il doit repartir en principe vers l'Espagne.
Mercredi à la mi-journée, il était à quai au centre-ville de Bordeaux, arrosé par le fleuve La Garonne, sans aucune mesure de sécurité à terre. Des passagers prenaient des photos de Bordeaux depuis un pont du paquebot.
De premières analyses à bord ont écarté la présence de norovirus, catégorie d'agent infectieux à l'origine de gastro-entérites chez l'humain, mais des analyses complémentaires sont en cours au centre hospitalier de Bordeaux, ont encore indiqué les autorités sanitaires.
Le pic des symptômes, vomissements et diarrhées, est survenu le 11 mai quand le navire était à Brest, selon la source. La victime nonagénaire, dont les causes exactes de la mort doivent encore être déterminées, est décédée avant l'arrivée dans ce port.
