Le Portugal a creusé l’écart en tête du classement du groupe J des qualifications pour l’Euro-2024, en battant la Slovaquie (1-0) vendredi à Bratislava grâce à un but de Bruno Fernandes qui offre aux siens une cinquième victoire en autant de rencontres.
Le meneur de jeu de Manchester United, qui fêtait ce soir son 29e anniversaire, a ouvert le score en fin de première période sur une action individuelle conclue par une frappe croisée du droit.
La Seleçao compte désormais cinq points de plus que son adversaire du soir, rattrapé par le Luxembourg dans la course à la deuxième place qualificative de la poule.
Revenu à une défense à quatre, avec Ruben Dias et Antonio Silva en charnière centrale, le sélectionneur du Portugal, l’Espagnol Roberto Martinez, a aligné Vitinha et Rafael Leao en attaque pour épauler Cristiano Ronaldo.
Mais les trois hommes, de même que le créatif Bernardo Silva ont longtemps été muselés par une équipe slovaque qui s’est même créé de bonnes occasions par Polievka (11e) et Haraslin (42e).
Après avoir échoué à ajuster le portier Dubravka une première fois (17e), Bruno Fernandes a progressé seul sur le flanc droit de l’attaque portugaise et est parvenu à placer sa frappe rasante pour ouvrir le score juste avant la pause (1-0, 43e).
Le milieu offensif aux 16 buts en 59 sélections avait déjà été décisif lors de la victoire du Portugal face à la Bosnie (3-0) en juin dernier, en signant un doublé et une passe décisive.
Sauveur de la Seleçao en marquant un but décisif dans le temps additionnel contre l’Islande (1-0), Cristiano Ronaldo n’a pas été aussi heureux vendredi à Bratislava.
Ayant retrouvé son statut de titulaire avec l’arrivée de Martinez, le quintuple Ballon d’or a tout de même tenté sa chance à plusieurs reprises, sans jamais parvenir à faire trembler les filets de Dubravka (16e, 46e, 61e, 68e, 76e).
Côté slovaque, Pekarik (52e) et Schranz (56e) rataient les meilleures occasion pour leur équipe de revenir au score et perturber le parcours sans faute des champions d’Europe 2016.
Le Portugal recevra lundi à Faro (sud) le Luxembourg, qui a battu l’Islande (3-1) vendredi.
