“Messi! Messi!”, ont scandé plusieurs centaines de supporters qui l’attendaient à l’aéroport, arborant le maillot rayé bleu et blanc du n°10 de l’Albiceleste, selon des images virales publiées sur les réseaux sociaux.
Plusieurs centaines d’autres patientaient devant son hôtel, non loin des rives de la rivière Liangma, très prisée des Pékinois pour les promenades.
Les supporters, d’abord calmes et plutôt réservés, ont soudainement crié en choeur le nom de leur idole en croyant apercevoir le bus de Lionel Messi, a constaté l’AFP.
L’arrivée en Chine du champion du monde était à la mi-journée le sujet le plus discuté sur le réseau social Weibo.
“Je veux absolument voir Messi!”, écrivait une internaute au diapason d’autres commentaires. “Je ressens encore les émotions du match qui a consacré l’Argentine au Mondial”, soulignait un autre en référence à la victoire de l’Albiceleste après une finale de légende contre la France en décembre (3-3, 4 tab à 2).
Il s’agit du 7e déplacement en Chine de Lionel Messi, le dernier remontait à 2017, selon les médias locaux.
L’Argentine championne du monde disputera le 15 juin un match amical contre l’Australie, au Stade des travailleurs de Pékin, tout juste rénové et d’une capacité de 68.000 spectateurs.
La rencontre marquera le grand retour du football international en Chine, après trois années de restrictions sanitaires qui ont vidé les stades et entraîné une cascade d’annulations de compétitions sportives.
Le choc sera une revanche des huitièmes de finale de la Coupe du monde organisée au Qatar fin 2022, où l’Argentine l’avait emporté 2-1 contre les Socceroos.
Lionel Messi, qui a choisi de quitter le Paris Saint-Germain pour poursuivre sa carrière à l’Inter Miami, disputera également un autre match amical, contre l’Indonésie à Jakarta le 19 juin, dans le cadre de cette tournée asiatique.
