L’industrie spatiale est extrêmement passionnante. C’est la première phrase prononcée par Ruy Pinto. Il est à la tête de LSA depuis deux mois.
"Je dirais que l’espace est devenu très tendance ces dernières années. On peut le dire ainsi, ou dire que l'espace est devenu stratégiquement important. En fin de compte, il prend de plus en plus d’importance pour les gouvernements, pour le secteur privé et pour les usages commerciaux. Il y a dix ou quinze ans, il était surtout question de télévision par satellite et de sondes envoyées dans le système solaire. Aujourd’hui, l’espace joue un rôle partout : dans la navigation, dans l’observation de la Terre et dans les conflits géopolitiques. C’est donc un marché passionnant."
Beaucoup de personnes ne s’en rendent pas compte, mais elles sont en réalité en contact avec l’espace sous une forme ou une autre chaque jour.
"Il y a les exemples classiques. L’application de navigation sur votre téléphone portable, qu’il s’agisse d’un iPhone ou d’un appareil Android, fonctionne grâce aux satellites. En Europe, c’est principalement le système Galileo. [...] Les satellites jouent également un rôle essentiel dans les prévisions météorologiques et l’observation de la Terre. Grâce au programme européen Copernicus, il est par exemple possible de suivre le changement climatique et d’autres évolutions de l’environnement. Une grande partie de ces données sont traitées ici, au Luxembourg. Il y a aussi tout ce qui touche aux communications. Les équipements permettant de se connecter à un satellite deviennent de plus en plus compacts. On entend régulièrement parler des satellites LEO (Low Earth Orbit), c’est-à-dire des satellites qui évoluent sur une orbite basse autour de la Terre et qui sont notamment utilisés en Ukraine."
Afin de continuer à promouvoir l’industrie spatiale au Luxembourg, le campus spatial NEOS (NEOS Space Campus) verra le jour à Kockelscheuer au cours des deux prochaines années. Un projet extrêmement important, selon Ruy Pinto.
"Le secteur spatial profite énormément du fait que les entreprises travaillent en réseau. L’exemple le plus connu est bien sûr la Silicon Valley, en Californie, où toutes ces entreprises sont rassemblées au même endroit. [...] Nous créons donc un lieu destiné aux petites entreprises, qui pourront y utiliser des laboratoires pour développer et tester leurs technologies. Et le simple fait d’être réunis au même endroit apporte déjà une réelle valeur ajoutée. On se retrouve dans la même cafétéria, on prend un café ensemble et on échange des idées. Il est difficile de l'exprimer en chiffres, mais cela a une valeur. Le Space Campus comprendra également des zones accessibles uniquement aux personnes disposant d’une autorisation de sécurité. On pourra y développer des technologies à double usage, c’est-à-dire des technologies pouvant servir à la fois à des fins civiles et militaires. Ces technologies ne peuvent pas être développées partout sur un même site avec des entreprises qui ne sont pas actives dans le secteur de la défense."
L’une des entreprises les plus importantes du site devrait être l’opérateur de satellites SES. Celui-ci prévoit notamment d’y construire un hall de production de satellites de plus de 11.000 mètres carrés.
Que rapporte cet investissement public ? Ruy Pinto met en avant les emplois déjà générés aujourd’hui par le secteur spatial au Luxembourg. Selon le Statec, le secteur spatial devrait créer 1.600 emplois hautement qualifiés dans un avenir proche.
"Je dirais que ce chiffre sera au moins doublé si l’on prend en compte les emplois indirects. Par exemple dans le conseil, la construction et tous les autres secteurs qui bénéficient de la croissance des entreprises."
Selon le directeur de l’Agence spatiale luxembourgeoise, quelque 80 petites et moyennes entreprises sont actuellement actives dans le secteur spatial au Luxembourg. Mais un petit pays comme le Grand-Duché peut-il réellement suivre dans ce domaine ? Ruy Pinto répond :
"Cela n’aurait aucun sens de chercher à concurrencer directement les projets de satellites d’Amazon ou encore Starlink de SpaceX, par exemple. Nous ne disposons pas des capitaux nécessaires pour cela. Nous ne créerions pas d’emplois de cette manière et cela prendrait beaucoup trop de temps. Nous misons plutôt sur l’utilisation des technologies spatiales dans le secteur financier. Les deux domaines peuvent en tirer des bénéfices mutuels. Nous encourageons les start-up à explorer les possibilités d’application de ces technologies dans la finance. Nous nous intéressons également au secteur de la santé. Tout un marché est en train de se développer autour de la production de médicaments ou d’autres biomatériaux dans l’espace."
Le Luxembourg cherche ainsi à se positionner sur des segments de niche, où il pourrait progresser rapidement et conserver une longueur d’avance sur les autres pays et les autres industries.
"We have to play to our strengths. Luxembourg, in space, certainly, but not only in space: we punch above our weight."Ruy Pinto, directeur de Luxembourg Space Agency
